Gyakori harkályfélénk. Fő táplálékát a hangyák jelentik, de a fák kérge alatt megbújó más rovarokat és azok lárváit, bábjait is elfogyasztja. Rendszeresen keresgél a talajon is. A hideg idő beálltával gyümölcsöket és magvakat is eszik, de előszeretettel bontja ki a hangyabolyokat, melyekben hangyákat és lárvákat keres. Állandó madár, de télen kóborolhat. Idős fák meghagyásával segíthetjük, hogy állománya ne csökkenjen.

Élőhelye, költése:

Szinte egész Európában elterjedt, de költ Délnyugat-Ázsiában is. Sík és hegyvidéken egyaránt megtalálható. Kedveli a ligetes erdőket, fasorokat, városi parkokat, temetőket, ártéri erdőket, de a zárt állományokat elkerüli. Odúban költ, amit maga készít és akár több évig is használ. Évente egy fészekaljat nevel. Rendszerint 5-7 tojást rak. Sík vidéken elhagyott odúját szívesen foglalja el a fokozottan védett szalakóta. Jellegzetes „klü-klü-klü-klü-klü” hangját már március közepén hallatja. Sokszor nehéz észrevenni, mivel veszély, az őt figyelő ember elől gyakran a fa törzse mögé rejtőzik, a törzs másik oldalán keresgél és eközben pillanatokra oldalt kipillantva tartja szemmel az eseményeket (ez a viselkedés figyelhető meg a "Média" fejezetben látható első videón).